El valor
del medicamento
en la enfermedad reumática

La lesión del cartílago articular se llama artrosis. Normalmente se localiza en la columna cervical y lumbar, algunas articulaciones del hombro y de los dedos de las manos, la cadera, la rodilla y la articulación del comienzo del dedo gordo del pie.

Esta enfermedad reumática no es hereditaria, pero sí tiene un componente de riesgo genético que, junto con otros factores, puede hacer que aparezca con más facilidad en los sujetos que tienen una historia familiar. Factores de riesgo como la obesidad, la falta de ejercicio físico o las alteraciones en la postura influyen en el desarrollo de la enfermedad y modificarlos está al alcance del propio paciente tanto para prevenir o retrasar los síntomas como para favorecer al tratamiento.

En España, la artrosis afecta al 10% de la población, representando casi la cuarta parte del total de pacientes atendidos en las consultas de los reumatólogos. Alrededor de la mitad de la población adulta de más de 50 años muestra signos radiológicos de artrosis de rodilla, aunque es más frecuente en mujeres sobre todo a partir de 55 años.

La artritis reumatoide es una enfermedad reumática crónica que se caracteriza por la inflamación de la membrana sinovial de las articulaciones periféricas (manos, pies, muñecas, hombros, codos, caderas y rodillas).

Además de dañar las articulaciones y los tejidos circundantes (tendones y músculos), lo que puede provocar una disminución de la movilidad y de la función articular, la inflamación crónica puede afectar a otros órganos como el corazón, el pulmón o el riñón. Por ello la artritis reumatoide se considera una enfermedad sistémica (o lo que es lo mismo, generalizada).

Es importante controlar los brotes y mantener la enfermedad controlada para evitar las posibles complicaciones. Actualmente, gracias al diagnóstico precoz y a la existencia de nuevos tratamientos, la mayoría de los pacientes consiguen tener la enfermedad controlada desde etapas más tempranas y mantener así su calidad de vida.

Se estima que en España más de 200.000 personas padecen artritis reumatoide y cada año se diagnostican en torno a 20.000 casos nuevos, dato muy importante si se tiene en cuenta que la artritis reumatoide es la más incapacitante de las enfermedades reumáticas.

La artritis psoriásica es una enfermedad de las articulaciones que se presenta en aproximadamente un 10% de los pacientes que padecen psoriasis en la piel. En algunos casos aparece antes la artritis y las lesiones cutáneas se desarrollan con el paso del tiempo y en otros la afectación de la piel no se produce a pesar de padecer la enfermedad articular.

Se trata de una enfermedad crónica que evoluciona de manera irregular a lo largo de la vida alternando épocas de inactividad y otras de inflamación y dolor. Se inicia lentamente y la forma de manifestarse es diferente para cada individuo. En ocasiones, la artritis psoriásica puede afectar a otras partes del cuerpo diferentes de las articulaciones como pueden ser el ojo o el hueso. En este último, las lesiones aparecen principalmente en la inserción de los tendones y de los ligamentos.

La gravedad de la artritis no tiene relación con la extensión de la lesión de la piel. En muchas ocasiones el principal síntoma dérmico de esta patología es la aparición de zonas de piel enrojecida (placas) bien deli-mitadas, cubiertas de escamas blanquecinas, que frecuentemente se distribuyen de forma bilateral (igual en ambos lados del cuerpo), afectando a zonas de roce como los codos o las rodillas.

La espondilitis anquilosante es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta fundamentalmente a las articulaciones de la columna vertebral, que tienden a soldarse entre sí provocando una limitación de la movilidad. Como resultado final se produce una pérdida de flexibilidad de la columna, quedándose rígida y fusionada.

Esta enfermedad reumática evoluciona en brotes inflamatorios, que afectan a las articulaciones de la columna vertebral. Puede afectar también a los hombros, caderas, rodillas o tobillos. Entre brote y brote, generalmente, el paciente permanece asintomático (sin dolor) y mantiene una actividad casi normal.

Se calcula una incidencia de unos 7 casos nuevos por cada 100.000 habitantes al año. Habitualmente la espondilitis anquilosante aparece en varones entre los 20 y los 30 años de edad, y es menos frecuente y más leve en mujeres.

Se caracteriza por dolor musculoesquelético generalizado y sensación dolorosa a la presión en unos puntos específicos (puntos dolorosos). Este dolor se parece al originado en las articulaciones, pero no es una enfermedad articular.

Se estima que la fibromialgia afecta a entre el 2% y el 6% de la población, sobre todo mujeres, entre la tercera y la quinta década de la vida. Puede presentarse como única alteración (fibromialgia primaria) o asociada a otras enfermedades (fibromialgia concomitante).

No se conoce la causa de esta enfermedad, pero se piensa que hay muchos factores implicados. Los agentes desencadenantes no parecen causar la enfermedad, sino que lo que probablemente hacen es despertarla en una persona que ya tiene una anomalía oculta en la regulación de su capacidad de respuesta a determinados estímulos, posiblemente de naturaleza neuroendocrina. La enfermedad no tiene curación. El objetivo del tratamiento es aliviar el dolor y tratar los síntomas acompañantes para conseguir una mejoría en la calidad de vida de estos pacientes.

La gota o artritis gotosa es una enfermedad que se produce por la formación de cristales de una sal del ácido úrico en los tejidos, más frecuentemente en las articulaciones. Se debe a la presencia de forma prolongada de un nivel de ácido úrico elevado en la sangre (hiperuricemia).

Los cristales de urato producen una respuesta inflamatoria que puede producir síntomas bruscos de dolor e hinchazón intensa (ataque de gota) o pasar casi inadvertida (inflamación crónica asintomática).

Los ataques de gota pueden afectar a tendones y cápsulas articulares (bolsas que rodean las articulaciones). Son un aviso o señal de la presencia de cristales de urato en los tejidos y de la necesidad de buscar atención sanitaria al respecto.La gota se considera una enfermedad curable. El tratamiento consiste en reducir los niveles de ácido úrico en la sangre, mediante dieta adecuada, estilo de vida saludable, antiinflamatorios y medicamentos urico-súricos e hipourocemiantes. El tratamiento del dolor alivia la sintomatología de los pacientes pero no aborda la causa de la gota ni las lesiones asociadas a la misma.

El lupus se encuadra dentro de las enfermedades autoinmunes. El sistema inmunológico del cuerpo normalmente produce unas sustancias (proteínas) llamadas anticuerpos para proteger al organismo de virus, bacterias, células con alteraciones u otras sustancias extrañas denominadas antígenos. En una enfermedad autoinmune como el lupus, el sistema inmunológico se confunde y no diferencia entre las partículas extrañas (antígenos) y las propias células o tejidos, y produce anticuerpos contra sí mismo. A estos anticuerpos se les llama autoanticuerpos y son los responsables de la enfermedad.

El lupus eritematoso sistémico es además, como su nombre indica, una enfermedad sistémica. Esto quiere decir que puede afectar a muchos órganos: piel, articulaciones, riñones, corazón, pulmones, etc., pero la mitad de los pacientes con lupus tienen afectación casi exclusiva de la piel y las articulaciones. Así, la enfermedad frecuentemente exhibe -en la nariz y las mejillas- un eritema con forma de alas de mariposa.

Se trata de una enfermedad crónica en la que la afectación orgánica persiste durante un largo periodo de tiempo e incluso toda la vida, pero no siempre se tienen síntomas, ya que por lo general cursa por brotes (periodos de actividad de la enfermedad) mientras que otros periodos son de inactividad o remisión.

Afecta principalmente a mujeres. Cada persona tiene un patrón diferente de la enfermedad, lo que en ocasiones dificulta el diagnóstico. Esta patología se puede presentar a cualquier edad, pero lo más frecuente es que se inicie en la juventud, por lo cual el diagnóstico precoz es sumamente importante.

La osteoporosis es una enfermedad esquelética en la que se produce una disminución de la densidad de masa ósea. Así, los huesos se vuelven más porosos, aumenta el número y el tamaño de las cavidades o celdillas que hay en su interior, son más frágiles, resisten peor los golpes y se rompen con mayor facilidad.

La osteoporosis no manifiesta síntomas hasta que la pérdida de hueso es tan importante como para que aparezcan fracturas. Las fracturas más frecuentes son las vertebrales, las de cadera y las de la muñeca.

Esta enfermedad afecta principalmente a mujeres después de la menopausia, aunque también puede hacerlo antes o afectar a hombres, adolescentes e incluso niños. En concreto, en España aproximadamente 2 millones de mujeres padecen osteoporosis, con una prevalencia en la población postmenopáusica del 25%. Se estima que es la causante de unas 25.000 fracturas cada año. Aproximadamente una de cada 3 mujeres y uno de cada 5 hombres mayores de 50 años sufrirá una fractura osteoporótica en su vida, según datos de la Sociedad Española de Reumatología (SER).

Existen hábitos de vida que pueden ayudar a mejorar la calidad del hueso, como son la adecuada ingesta de calcio, el ejercicio físico y no fumar. De igual manera, la vitamina D es una sustancia fundamental para el hueso. Sus necesidades diarias se consiguen fundamentalmente por su formación en la piel cuando recibe el efecto de la radiación solar.

Conjunto de enfermedades en las que la característica principal es la inflamación de los vasos sanguíneos (arterias, arteriolas, capilares, vénulas y venas). Como consecuencia de esa inflamación se produce una disminución del flujo vascular o incluso una interrupción completa del mismo.

Los expertos han identificado hasta once tipos de vasculitis en función de la localización de los vasos afectados, sus diferentes tamaños y los distintos hallazgos histológicos en la biopsia.

Las vasculitis pueden desarrollarse prácticamente en cualquier edad, si bien con algunos matices. La enfermedad de Behçet y la arteritis de Takayasu suelen aparecer en torno a los 20-30 años. Otras como la poliarteritis nudos (PAN), la poliangeitis microscópica (PAM), la enfermedad de Buerger, la vasculitis granulomatosa alérgica (síndrome de Churg-Strauss), la granulomatosis con poliangeítis o de Wegener y la vasculitis primaria del sistema nervioso central afectan predominantemente a pacientes entre 40 y 60 años de edad. En los extremos se sitúan la enfermedad de Kawasaki, que afecta a niños y adolescentes, y la arteritis de células gigantes, que afecta sobre todo a ancianos.